Terreurs nocturnes chez les enfants : Conseils pratiques

Les terreurs nocturnes représentent une catégorie de parasomnies, qui englobent tous les comportements inhabituels ou anormaux pendant le sommeil. Les terreurs nocturnes chez les enfants sont plus fréquentes que chez les adultes et surviennent généralement en début de nuit, pendant le sommeil profond. Elles se caractérisent par un cri ou des pleurs violents, tandis que l'enfant reste dans son lit avec une expression d'effroi. Les symptômes incluent des sueurs, une rougeur de la peau, une tachycardie et une respiration rapide.

Comprendre les terreurs nocturnes

Une caractéristique importante des terreurs nocturnes est l'inconsolabilité de l'enfant, ainsi que la fréquence élevée d'antécédents identiques dans la famille. Bien que ces troubles puissent ressembler à des cauchemars, ils s'en distinguent par plusieurs points : l'heure à laquelle ils surviennent, la terreur nocturne se produisant au début de la nuit et le cauchemar dans la deuxième partie ; l'activation physiologique beaucoup plus intense que dans le cauchemar ; l'absence de souvenir de l'épisode le matin. La crise dure entre 2 et 30 minutes, pendant lesquelles l'enfant n'a pas ou peu conscience de la présence de ses parents et ne supporte pas, pour la plupart, le contact.

Origines et implications à long terme des terreurs nocturnes

Les origines des terreurs nocturnes restent assez obscures. Certaines théories évoquent un dysfonctionnement des mécanismes du contrôle de l'éveil pendant le sommeil. D'autres relient les terreurs nocturnes à une respiration difficile due à des amygdales trop volumineuses. On peut également associer ce trouble à la fatigue, à une maladie infectieuse ou, plus rarement, à un malaise psychologique.

Les terreurs nocturnes qui se répètent ne doivent pas être négligées. Elles peuvent signaler un malaise affectif. En outre, on a observé que les enfants atteints de terreurs nocturnes sont plus touchés par le somnambulisme, un autre trouble du sommeil.

Stratégies pour gérer les terreurs nocturnes

Ne tentez pas de réveiller votre enfant lors de ses crises. Laissez-le se rendormir et contentez-vous de rester à ses côtés pour assurer sa sécurité. Parlez-lui en essayant de le calmer mais évitez de le toucher s'il vous rejette. Si les terreurs nocturnes sont dues à la fatigue, agissez en conséquence et couchez votre enfant plus tôt dans une atmosphère calme, ou faites-lui faire des siestes.

Consultez toujours votre pédiatre, mais un traitement n'est le plus souvent pas nécessaire. Cette parasomnie disparaît habituellement à l'adolescence. Si les crises sont impressionnantes, elles sont cependant bel et bien bénignes. Faites-y face avec calme et philosophie.

Conclusion

Les terreurs nocturnes chez les enfants peuvent être effrayantes pour les parents, mais il est important de se rappeler qu'elles sont généralement bénignes et disparaissent souvent d'elles-mêmes à l'adolescence. Si votre enfant souffre de terreurs nocturnes récurrentes ou de somnambulisme, n'hésitez pas à consulter un professionnel de la santé pour obtenir des conseils et du soutien.